Ergebnisse des Fernwärme Benchmarkings 2024 (Teil 2): Digitalisierung, Transformation und Finanzierungsbedarf

Die Digitalisierung der Wärmenetze stellt einen essenziellen Bestandteil des Transformationsprozesses dar. Der aktuelle Fokus liegt insbesondere auf der flächendeckenden Ausstattung mit fernauslesbaren Zählern. Laut Messstellenbetriebsgesetz (MsbG) müssen bis spätestens Ende 2026 alle Zähler in Deutschland fernauslesbar sein.

Abbildung 1: Median Anteil fernaus​lesbarer Zähler in Deutschland

Wie in Abbildung 1 dargestellt, ist ein deutlicher Trend hin zu einem höheren Anteil fernauslesbarer Zähler in Deutschland erkennbar. Während der Median im Jahr 2021 lediglich 5 % betrug, stieg er bis 2023 auf 60 % an. Gleichzeitig gibt es auch noch mehrere Versorgungsunternehmen in der Stichprobe, welche einen Anteil von 0 % aufweisen. Der Austausch mit den Unternehmen zeigt jedoch, dass häufig bereits digitale Zähler installiert wurden, die zur Fernauslesung grundsätzlich geeignet sind. Allerdings fehlt in vielen Fällen noch die notwendige Infrastruktur, um die Zählerdaten tatsächlich aus der Ferne auslesen zu können. Vor dem Hintergrund dieser Erkenntnisse erscheint die Erfüllung der gesetzlichen Vorgaben bis Ende 2026 realistisch.

Neben den Vorgaben des MsbG erfordert auch das Wärmeplanungsgesetz (WPG) ein zielgerichtetes Vorgehen der Wärmenetzbetreiber, um die sich daraus ergebenden gesetzlichen Fristen für die Transformationspläne zu erfüllen.

Abbildung 2: Status quo bei der Transformationsplanung (gerundet)

Die Benchmarking-Runde 2024 zeigt, dass sich ein Großteil der Fernwärmeversorger inzwischen aktiv mit dieser Aufgabe auseinandersetzt: Etwa ein Viertel hat den Plan bereits abgeschlossen, während sich zwei Drittel noch in der Ausarbeitung befinden oder diesen konkret vorbereiten (siehe Abbildung 2). Damit ist ein deutlicher Fortschritt gegenüber den Stichproben der Vorjahre erkennbar. Gleichzeitig verdeutlicht der Anteil von 15 %, welche noch nicht in der Bearbeitung sind, dass weiterhin erheblicher Handlungsbedarf besteht, um die Vorgaben durch § 32 WPG und die langfristigen Dekarbonisierungsziele bis 2045 zu erreichen. 

Über die Erstellung von Transformationsplänen hinaus lässt sich auch im Investitionsverhalten ein deutliches Engagement im Hinblick auf die Dekarbonisierung erkennen. Im Vergleich zu den Benchmarkingrunden der Vorjahre sind die Investitionen in die Dekarbonisierung der Wärmenetze bis 2030 erheblich angestiegen. Wie in Abbildung 3 zu erkennen, entfällt ein Großteil dieser Investitionen auf den Bereich erneuerbare Energien auf der Erzeugungsseite. 

Obwohl die Investitionen in die Dekarbonisierung bereits deutlich zugenommen haben, ist in den kommenden Jahren angesichts des enormen Kapitalbedarfs – laut Studien werden allein bis 2030 zwischen 24 und 43 Milliarden Euro benötigt – insbesondere für den Netzausbau und die Erneuerung der Wärmeerzeugung mit einem weiteren Anstieg des Investitionsvolumens in Deutschland zu rechnen. Vor diesem Hintergrund ist die Entwicklung einer umfassenden und strategisch abgestimmten Fördermittelstrategie unerlässlich. Diese sollte verschiedene bestehende Förderinstrumente gezielt einbeziehen, insbesondere die Bundesförderung für effiziente Wärmenetze (BEW). So kann BEW Modul 1 mit einer Förderquote von bis zu 50 % zur Förderung der Erstellung von Transformationsplänen herangezogen werden, während Modul 2 und 3 (bis zu 40 % Förderquote) Investitionen in konkrete Infrastrukturmaßnahmen beziehungsweise Einzelmaßnahmen unterstützen. Auch das Energieforschungsprogramm sowie die Bundesförderung für Energie- und Ressourceneffizienz (EEW) können attraktive Förderungen darstellen. Dabei sollte beachtet werden, dass die Antragstellung mit einem gewissen Planungs- und Abstimmungsaufwand verbunden sind und der entsprechende Zeitbedarf vor dem Projektstart eingeplant werden sollte. Für einen detaillierteren Überblick empfehlen wir unseren Förder​mittelkompass​​.

Eine stringente Fördermittelstrategie bildet die Grundlage für eine erfolgreiche Projektfinanzierung, doch auch nach Abzug der förderfähigen Kosten bleibt zumeist ein erheblicher Finanzierungsbedarf bestehen. Eine strategische und betriebswirtschaftlich tragfähige Finanzierungsstrategie ist daher essenziell. Die Erfahrung zeigt, dass spätestens bei der Kapitalbeschaffung eine mit externer Unterstützung erarbeitete Planung notwendig ist. Während klassische Formen der Innenfinanzierung zwar einen Beitrag leisten können, reichen sie angesichts der hohen Investitionsvolumina zumeist nicht aus. Daher gewinnen unterschiedliche Formen der Außenfinanzierung zunehmend an Bedeutung. Diese reichen von der Kapitalzuführung durch Gesellschafter und der Einbindung neuer Beteiligungen bis hin zur Gründung von Projektgesellschaften.

Zusammenfassend lassen sich folgende zentrale Handlungsempfehlungen für eine zukunftsfähige und wirtschaftlich tragfähige Fernwärmeversorgung ableiten (siehe Abbildung 4).